The wild life

De titel slaat niet op het leven dat ME in Canada wordt toegedicht, maar over alle andere wezens die dit stukje planeet bewonen. Elk dier heeft een specifieke eigenschap ontwikkeld om zijn plekje onder de zon te behouden.

Tanden
Alomtegenwoordig is Mr Squirrel. Alleen in de winter zie je hem zelden, enkel als de temperatuur boven het vriespunt gaat, onderbreekt de eekhoorn zijn winterslaap. In de zomer kan je er soms tientallen per dag zien. Zijn jas kan neutraal grijs, klassiek zwart of trendy roodbruin zijn. Zijn broers heten Knabbel en Babbel, ook bekend als Chip 'n Dale. Deze grondeekhoorns (chipmunk) hebben slechts een klein pluimstaartje.
De bosmarmot (groundhog) leeft ondanks zijn naam op de vele grasvelden in de stad. Hij is in staat om het einde van de winter te voorspellen. Als hij op 2 februari (Groundhog Day) uit zijn hol kruipt en zijn schaduw ziet, dan zal hij terug in zijn hol kruipen omdat de winter dan nog zes weken zal duren. In het andere geval is de winter bijna voorbij. Dit jaar heeft hij duidelijk zijn schaduw gezien...
De bever heeft naast een stevig paar snijtanden waarmee hij in enkele minuten tijd een boompje kan ombijten, ook een grote platte staart. Het is ook een grotere kastaar dan je zou denken: van kop tot teen zo'n 70cm en dan nog 30cm staart. Die staart gaf zijn naam aan de lokale specialiteit van Ottawa, de 'beavertail'. De bever zelf staat dan weer symbool voor de typische Canadees: rustig, hardwerkend, bescheiden en ... vet. Dat is het grapje, in realiteit was zijn pels de reden waarom men hier naartoe trok en Canada dus zo sterk met zijn lot verbond. We zagen in de herfst een familie een beverburcht bouwen, en wat vind je van die beverdam?

Pluimpjes
De bekendste vogel is zeker en vast de Canadese gans, die net als in onze contreien meer en meer een pestvogel wordt. De American Robin of roodborstlijster is een kleurrijke vogel in de stadsparken, maar onze lieveling is de "Belgian bird". Zo noemden we de Redwinged Blackbird toch voor we zijn echte naam kenden wegens zijn zwart-geel-rood verenkleed. Hij doet ons denken aan onze vertrouwde merel. Zijn roep is een zeer herkenbaar Cong-a-lee! Wat vogelgezang betreft, nog deze afsluiter: de White-throated Sparrow (witkeelgors) zingt een specifiek deuntje, volgens de engelstaligen O-oh sweet Canada, Canada, Canada maar volgens de franstalige Canadezen Où es-tu Frédéric, Frédéric, Frédéric, wij hebben het vogeltje al gehoord maar nog niet gezien...
Gelukkig kan je in musea opgezette exemplaren bekijken. De Common Loon of ijsduiker is een Canadees symbool en specifiek voor Ontario. De andere provincies kan je hier zelf checken. De andere Canadensis kan je ook zelf bezien, ik zal het enkel nog over de Spruce Grouse hebben. Toen we in Algonquin NP wandelden, bemerkten we een beweegloze vogel op het pad. We slopen dichterbij, maar dat beestje had zoveel vertrouwen in zijn camouflage dat het bleef zitten, vandaar de bijnaam "fool hen". Hoe dan ook we hadden meer geluk dan de meeste birdwatchers die speciaal de trip ondernemen om die zeldzame vogel te spotten.


Ectotherm
Deze koudbloedige dieren zie je logischerwijze niet in de winter. Maar de kikker hoor je wel in de lente. We weten niet hoe die "Crazy Frog" noemt, vermoedelijk is het de Bufo Americanus, maar hij maakt een lawaai van jewelste, precies een zwerm krijsende vogels. Kinderen vinden het leuk om de kikkers te vangen... Op een warme zomerdag kan je in dezelfde vijver vlakbij ons huisje(Browns Inlet) ook zonnende schilpadden zien. Ik denk dat het Painted Turtles zijn. Wist je trouwens dat men speciale verkeersborden heeft om de oversteekplaatsen van die trage beestjes aan te duiden?


Hoorns
Canada is een land van steden en wildernis. Je kan er dan ook veel hertachtigen vinden. Het eenvoudigste zijn de witstaartherten (white-tailed deer), we zagen ze al meerdere keren, maar zoals je kon indenken er bestaan natuurlijk ook black-tailed deer, maar die leven alleen aan de westkust. De indrukwekkendste is zeker en vast de eland (moose). Wij hebben er een achttal gezien, dat is meer dan de gemiddelde Canadees. Een ander typisch Canadees hert, de elk of wapiti, konden we enkel in een wildpark en op ons bord bewonderen. Het zijn reusachtig grote donkerbruine dieren met een enorm gewei. Elk jaar wordt dat gewei afgeworpen en nadien groeit het nog een vertakking groter! En dit zijn dan misschien wel schattige wilde geitjes, maar wij zouden graag de Rocky Mountain Goat zien...


Poten
Gevaarlijke dieren zijn hier ook, al zijn het meestal bedreigde diersoorten. En al zijn ze mensenschuw,als je ze tegenkomt, wil je gegarandeerd de benen nemen. De bison is dan wel geen carnivoor, maar je wil die mastodont niet voor de voeten lopen. Vroeger leefden er ca. 60 miljoen bisons op de prairies, die tot de 19de eeuw bijna tot de uitroeiing bejaagd werden. De timber wolf of grijze wolf lust dan wel een hapje vlees, zelden valt hij mensen aan. Wellicht zal hij ons in de Rockies wel met zijn gehuil 's nachts wakker houden. De Canadese lynx is dan weer geen katje katje om zonder handschoenen aan te pakken maar hem tegenkomen is zeer moeilijk. Wie wel je pad kan kruisen is Baloo de beer. De zwarte beer zou iets liever zijn dan de Canadese bruine beer of grizzly, maar het verschil is moeilijk te zien. Hoewel een beer voor 80% vegetarisch eet (bessen, zaden, insecten) is grote voorzichtigheid geboden of zoals een "beer van een vent" zegt BeBearAware. Tot slot moet je onthouden dat je eigenlijk net niet weg mag lopen, maar juist rustig moet blijven staan tot hij wegloopt...


Ogen
Het is soms lang wachten eer je sommige dieren ziet. Maar na 9 maanden hebben we uiteindelijk de raccoon of wasbeer gezien. Dit beertje met het dievenmasker is een nachtdier. Omdat hij niet zo goed ziet, gebruikt hij zijn hypergevoelige voorpoten om zijn voedsel te voelen, te "wassen". Het zijn intelligente dieren die zich goed aan het stadsleven aangepast hebben. De plastieken krokodillen en slangen die de huiseigenaar overal plaatst, schrikken hen dus niet af en verhinderen ook niet dat een raccoon onze achterdeur als toilet gebruikt...
Wat huisdieren betreft, valt het op hoe getraind de honden zijn. Ze wachten braaf buiten op hun baasje aan de deur van de supermarkt, ze lopen aan de leiband aan de voet, etc. Men zegt dat met de hond de baas kent, wel "he scoops the poop" en... (zie foto).
Tot slot zijn de onooglijkste beesten nog het vervelendst! De volledige klasse van insecten bespreken, is zinloos, ik beperk me tot de black fly. Deze bloedzuigende steekvliegen zijn zo erg dat men er grapjes over maakt, te vergelijken met deze over de vele wegenwerken: in Canada heb je de winter en het asfalteerseizoen. In Canada zijn er vier seizoenen: herfst, winter, lente en "black fly season". Tegen de black fly is weinig te doen, als je geen net over je kop wil dragen, dan moet je die periode mijden.

PS: Zoals gewoonlijk zijn alle kiekjes door ME genomen.