Balance

Na één jaar home-office in Canada is de tijd gekomen om een balans op te maken. Onderstaand prachtig Business Performance Plan is daarvoor de perfecte kapstok.

Input
Mijn functieprofiel is nooit veranderd. Het grote verschil was de plaats en moment van uitvoering: tussen Oostkamp en Ottawa liggen 5495km en het tijdsverschil van 6 uur.
Het jaarplan voor mijn éénmansonderneming was ook niet anders. De resultaten van de periode in Canada moesten minstens even goed zijn als die van de vorige periode. Er waren geen bijzondere bepalingen, geen andere resultaatsgebieden. Kortom, hetzelfde werd verwacht van ME.

Doelen
Verschillende doelen werden bepaald en geformuleerd:
- Home: het contact met familie, vrienden en de collega’s levendig houden, zodat iedereen zou weten waarmee ik ME bezighield.
- Office: dat was hetzelfde als ‘Home’
- Employee of the Month: een begeerde eretitel creëren die medewerkers motiveert
- FunnyFact: een regelmatige nieuwsbrief om iedereen te informeren en enthousiast te maken over de nieuwe entiteit
- ME’n?: speciale dagen en opmerkelijke maatschappelijke gebeurtenissen bijzondere aandacht geven
- Travel: pogen om zoveel mogelijk van Canada te zien…
- %Beer: de Canadese industrie ondersteunen. Het is de enige industrie met geschiedenis die overgebleven is (naast bont en hout).

Condities
De condities vaststellen was eenvoudig. Er moest enkel een maatstaf gemaakt worden om de sneeuwhoogte objectief te meten. De weerscondities verrasten ons immers. Het was een lange, zeer lange winter van midden november tot midden april, een winter van 5 maanden sneeuw. Qua sneeuwval was het een bijna-recordjaar, qua koude gelukkig niet. De temperatuur varieerde tussen -24,5°C (3 januari 2008) en 32,5°C (8 juni 2008), echter zonder rekening te houden met de gevoelstemperatuur die deze extremen aan den lijve toch een tiental graden erger laat voelen. De vooraf vastgestelde lichamelijke conditie was prima, maar zou bijzondere zorg vragen door het beperkte woon-werkverkeer. Ontegensprekelijk is de wederzijdse invloed van de condities en de doelen op elkaar: op de juiste plaats op het juiste moment moet je de juiste man zijn.

Performance Indicatoren
Omdat deze prestatie-indicatoren toch gevoelig liggen, wordt hieronder als voorbeeld enkel op deze voor Travel dieper ingegaan. Canada is het tweede grootste land ter wereld (9 970 610 km²). Stel dat je 35 dagen verlof hebt en 52 weekends, aangevuld met 9 wettelijke feestdagen, dan geeft dat 35+52x2 +9 = 148 vrije dagen. Bijgevolg kan volgende berekening gemaakt worden: 9 970 610/148 = 67 369 km²/dag of anders gezegd je moet op elke vrije dag ongeveer 2,2 keer de oppervlakte van België (30 528 km²) bezoeken!

Processen
De processen nodig om je werkbelasting bij te sturen, zijn ook gekend als de 4D’s:
- Delete: doe weg wat je niet nodig hebt door het te bewaren.
- Do: doe het onverwijld, er zijn vijf minuten creatieve moed voor nodig.
- Delegate : laat iemand anders het doen. Ook bekend als “forward”.
- Designate : doe het later, er zijn meer dan vijf minuten nodig, en maak een actielijst.

Resultaten
Het meten en het evalueren van de resultaten kan het best door anderen gebeuren. Laat ME dus direct naar het volgende punt gaan, namelijk de…

Output
De jaarresultaten bevatten toch enkele opmerkelijke prestaties:
- Home-Office: Alles is in Canada perfect verlopen: het contact met de thuisbasis verliep steeds correct, de laptop werkte tiptop, de VOIP-telefoon funktioneerde prima, talrijke projecten kregen oplossingen uitgedacht. Ik zal net op tijd terug in België zijn voor de verandering van het VPN-systeem en een update van de CAD-software. Ik voel ME waarlijk de gelukkigste medewerker van het jaar.
- Employee of the Month: onze Canadese vrienden hebben ons vergast op een fantastisch afscheidsfeest in een échte cottage. We zullen hen missen. Anderzijds zijn we nog in het ongewisse wat familie en vrienden voor onze thuiskomst hebben voorbereid. We hebben hen gemist.
- FunnyFact: ca 30 liter yoghurt en 7 liter “sour cream” gegeten. Daarnaast 23, een gelukkig getal, 25-centmuntjes verzameld met een speciale kopzijde. Volgens enkele Canadese vrienden kan je Canada echter niet verlaten zonder eens in een meertje te zwemmen. We deden dat dus, maar in onze laatste week, brrrr... En in het laatste weekend, na enkele mislukte pogingen (slecht weer, kayaks op de cottage, …), hebben we uiteindelijk de echte ultieme Canadese ervaring gedaan : kano varen.
- ME’n?: Op elke Canadese verlofdag gewerkt en op elke Belgische verlofdag de Canadezen uitgelachen die aan het werken waren.
- Travel: Dankzij de fantastische reisbegeleiding van Travelimbo NV, hebben we de Stille Oceaan voor het eerst in ons leven gezien. Verder zijn we er ook in geslaagd de Atlantische Oceaan niet te bereiken en de Prairies en het Hoge Noorden over te slaan, wat quasi iedereen doet…
- %Beer: Een zestigtal verschillende Canadese bieren werden gedronken en geproefd.
En dan was het jaar voorbijgevlogen, we keerden terug naar België, na het oplossen van het gewichts-en plaatsvraagstuk van de bagage. Gelukkig wogen onze verrijkte geesten niet mee...

Canadian Eh?

Men zegt van de Belgen dat ze de dappersten aller Galliërs zijn... Een buitenstaander ziet de specifieke en andere gebruiken en de gewoontes gemakkelijker. Na een jaar kan ik zeggen: rare jongens die Canadezen...
Hierbij een klein lijstje:
- Een klassieker is dat Canadezen de enigen zijn die de wereld kunnen laten lachen met één enkele lettergreep Eh. Het is inderdaad zo dat sommigen elke zin eindigen met het stopwoordje “Eh”. Deze zelfspot kwam zelfs voor in de Sound&Light show “The spirit of a country” in Ottawa op Parliament Hill.
- Hoewel meer dan 80% van de 30 miljoen Canadezen binnen 200 km van de grens met de US leeft, moeten ze absoluut niks van hun zuiderburen weten.
- Het woord “indian” (indiaan) komt van de misvatting dat men India had bereikt. “Red” (roodhuid) komt dan weer van de 17de eeuwse Britse kolonisten, toen ze de Beothuks van Newfoundland ontmoetten. Deze beschilderden zichzelf met rode oker om zich tegen insecten te beschermen. Hier prefereert men de term First Nations voor de oorspronkelijke bewoners, naast Inuit en Métis.
- Als in een mail of invitatie staat "RSVP" dan wordt gevraagd om onmiddellijke feedback. Ja, de Engelstalige Canadezen kennen de Franse etiquette, want RSVP staat voor "Répondez, s'il vous plaît"
- Op een uitnodiging zet men vaak "Drinks will be provided", anders brengt iedereen zijn eigen drank mee.
- Een standaardformule voor een feestje is de Potluck, d.w.z : iedereen brengt iets mee naar het feest (aperitiefhapjes, een salade of een dessert). Dit allegaartje van ieders beste recept is het x-gangenbuffet van de avond.
- Trek steeds verse kousen aan als je bij iemand op bezoek gaat. Het is immers de gewoonte om je schoenen uit te doen aan de voordeur en op je kousevoeten binnen rond te lopen.
- Als je van al dat eten en drinken naar het kleinste kamertje moet, weet je direct of het bezet is of niet: is de WC-deur dicht, dan is het bezet, is de WC-deur open, dan niet.
- De WC-bril is gespleten en er staat een plas water in de pot. Er is geen sas waar je aan moet trekken, maar een hendel die je neer moet duwen. Normaal staat de bril omhoog, want iedereen zit graag droog…
- Ga je iets uitdrinken, vergis je dan niet: een café is geen pub of bar. Met café wordt een koffiehuis bedoeld, in de andere etablissementen kan je bier drinken of eten.
- Als je in het donker thuiskomt vergeet dan niet dat de sleutel omgekeerd in het slot gaat, met de baard naar boven.
- Er zijn heel wat bekende Canadezen, naast Pamela Anderson. In de muziek kent iedereen wel groepen als Arcade Fire of The Tragically Hip en muzikanten als Bryan Adams, Alanis Morisette, Leonard Cohen of Céline Dion. Er is wel een groot verschil tussen die laatste artiesten : Céline Dion heeft alleen maar fans in Québec, niemand in de Engelstalige provincies moet van haar weten….
- Altijd is er wel iets te doen. Er zijn de grote festivals zoals Winterlude of Bluesfest. Maar ook andere activiteiten als Race Weekend, een stoet van Zuid-Amerika of Italian Week in Preston Street, te veel om op te noemen, te veel om op één jaar te doen.
- Toch houdt de Canadees niet van drukte. Vanaf dat er twee man en een paardenkop zijn, vindt hij het "packed". Hij zit graag op zijn gemak, dus overal neemt hij zijn eigen plooistoeltje mee, op een grote bijeenkomst, op een concert voor het podium... En waag het niet om zijn zicht te belemmeren, vriendelijk zal je verzocht worden een stap opzij te zetten. Want gedisciplineerd is hij wel, men laat gewoonlijk een doorgang en maakt spontaan een wachtrijtje voor een eetkraam, de bus of een loket.
- Op radio hoor je veel reclame. Officiële boodschappen die het multiculturele karakter promoten of aansporen lokale producten te kopen. Grappig is dat er nu net voor de winter begint, veel reclamespotjes hoort voor matrassen van Sleepcountry en Matrasmart. Niet alleen de eekhoorns en de beren houden blijkbaar een winterslaap...
- Een gsm is hier bijzonder duur. Anderzijds is de vaste telefoon een absolute must, je moet het overal opgeven, bij het huren van een fiets, het bestellen van tickets en ga zo maar door.
- Op één of andere manier raakt je telefoonnummer dus op allerlei lijsten. En dan begint de telefoonterreur, en wij spreken uit eigen ondervinding. Op de onmogelijkste uren, rond 10u, tijdens het middageten of 's avonds word je gebeld. Een computerstem zegt dat je een reis gewonnen hebt of dat je een betere formule voor je kredietkaart kan krijgen. Er is een simpele manier om daarvan af te raken: druk “3” en je nummer wordt uit de bellijst geschrapt.
- Het onthouden van een telefoonnummers is eenvoudig gemaakt via de koppeling van de cijfers met het alfabet (1=abc; 2= def; ...). Zo is 1-800-O-CANADA is een gratis nummer van de regering i.v.m. info over voedselveiligheid.
- "Transfat free" zie je op bijna alle verpakkingen. Transvetten zijn onverzadigde vetzuren die verantwoordelijk zijn voor hart- en vaatziekten. Canada speelt een voortrekkersrol in het bannen van dit schadelijke vet: elk product mag maximaal 5% transvetten bevatten. Is het minder dan dan 0,2 gram dan is het transfat free.
- een nationaal gerecht is KD, dat staat voor Kraft Dinner. In een kartonnen doosje vind je macaroni en een zakje saus in poedervorm. De bereiding is simpel: kook de macaroni in water en maak de kaassaus door boter en melk toe te voegen. Is het eten nog niet gereed?
- Een laatste is er nog een alternatief betalingsmiddel, namelijk Canadian Tire Money. Canadian Tire is een grote winkelketen die zulke coupons maakt. Het is nog niet erg genoeg dat het echte Canadese geld er soms als speelgoedgeld uitziet. Zie maar naar dit briefje van C$ 50 met de Canadian Mounted Police Musical Ride (link).

Ottawa, is where we live-d

Er resten ons nog 12 dagen, even veel als de maanden dat we hier waren... Straks spreken we over alles wat we hier beleefden in de verleden tijd. Maar één ding staat vast, we leerden Ottawa en Canada op verschillende manieren kennen, ook anders dan beschreven in vorige berichten, ook anders dan als werknemer of als toerist.

Als nachtraaf
In Ottawa bekeken we enkele musea, zoals de Canadian Royal Mint of het Canadian Museum of Nature. Vanzelfsprekend bezochten we ook de National Gallery in Ontario en zijn tegenpool in Québec het Musée des Civilisations. Naast de cultuur genoten we ook van de natuur in Gatineau Park, in de Greenbelt, maar ook langs de Ottawa River. Laatst gingen we de Des Chênes Rapides bekijken, volgens sommigen het mooiste plekje van de hoofdstad. Maar ook als de zon ondergegaan is, is er veel te beleven. De sound-and-light op Parliament Hill of onze nachtcruise op de rivier, met de Rideau watervallen op zijn Niagara's, zijn bijzondere activiteiten. De verlichte gebouwen bewonderen kon je elke dag.

Als hoogvlieger
Eind augustus vond het Gatineau Hot Air Balloon Festival plaats. Het is een groots festival met ca. 70 luchtballonnen! Tijd voor onze eerste ballonvaart ooit. Het was een mooie zonnige dag en de zwakke wind voerde ons over bekende stadsdelen. Na een klein uurtje landden we zacht terwijl de zon onderging en zowat het verst van alle ballonnen, hoewel we quasi als laatsten waren opstegen. Wat een traktatie voor ME van de founder, merci!
Als matroos
Canada is onlosmakelijk verbonden met water. Rivieren, meren, watervallen zijn hier in overvloed en dat merkt men. Vrienden nodigden ons uit voor een zeiltochtje op de Ottawa River: het was zalig genieten al mocht er wat meer wind zijn. En in juni speelde zich aan Mooney's Bay de 15de Dragon Boat Race af. Grote kano's, versierd met drakenkoppen en voortgestuwd door een 22-koppige bemanning, streden tegen elkaar voor de eer. Ondertussen zamelde men geld in voor het goede doel. Zelf peddelden we al in handgemaakte houten kajaks op een meer, maar tot nog toe raakten we nog niet in een kano...
Als boer
Midden in de Canadese hoofdstad staat een échte boerderij, de Central Experimental Farm. Geïnspireerd door dit voorbeeld, kregen we ook groene vingers. We plantten bloemen in de bloembakken op het balkon en het terras en startten een experimentele moestuin. Onze inspanningen leverden vruchten op: een tros tomaten en enkel paprika's. De tomatenvariëteit noemde Health Kick omdat de heerlijke tomaten veel antioxydant lycopene bevatten. De rode paprika's deden hun naam, Red Beauty, alle eer aan en waren bovendien zoet en smaakvol.